寒冷地エアコンは普通のエアコンとどう違う？

・通常のエアコンに比べ、室外機がパワフル
・室外機にヒーターを搭載している
・室外機に雪や凍結対策がされている
…といった特徴のある寒冷地用エアコン。

寒冷地用エアコンは、簡単にまとめると「暖房能力がパワフルで、霜や雪、凍結の対策が取られている」ものになります。

寒冷地用エアコンを選ぶ目安としては、最低気温が-10℃以下になる地域とお考えいただくとよいでしょう。

雪の降らない地域や温暖な土地、暑さの厳しい土地ではなかなか想像できませんが、寒冷地では他と比べてエアコンの普及率は低いのが一般的でした。なぜなら夏場にエアコン（冷房）がいらなかったからです。そして、冬場の暖房はファンヒーターやストーブといった、灯油燃料のものが一般的でした。

近年は北国でも夏場に気温が30度を超える真夏日が出るようになり、冷暖房どちらも対応できるエアコンの購入が増加しています。

パナソニックでは「フル暖エアコン（UXシリーズ）」、ダイキンでは「スゴ暖」、三菱では「ズバ暖霧ヶ峰」、日立なら「メガ暖白くまくん」といった寒冷地用エアコンのモデルが各社から開発・販売されています。
以前は「北国ではエアコンは暖まらない」「ヒーターやストーブじゃないと」というイメージが根強くあったそうですが、メーカー各社の寒冷地用エアコンの開発により、寒い土地でも徐々にエアコンが普及してきています。

まず、寒冷地用と一般地用で、室内機の差はあまりありません。大きく違うのは室外機で、寒冷地用エアコンの方がよりパワフルな圧縮機（コンプレッサー）を搭載しています。

暖房ではまず、熱交換器で、空気に含まれた熱を外気から取り入れます。そしてコンプレッサーで圧縮、冷媒に熱を乗せ室内機へと運んでお部屋を温めるのです。この仕組みは一般的にヒートポンプという技術が採用されています。
※冷媒…空気の中にある「熱」を運ぶガスのこと。

寒冷地の場合、一般地よりも外気温が低くなります。冷媒をよりパワフルに圧縮しないと素早くお部屋を暖められないので、寒冷地用エアコンのコンプレッサーはより強力なのです。

熱交換器の差

また、熱交換器にも違いがあります。

熱交換器は、室内機に取り込んだ空気を冷たくしたり暖かくしたりするパーツです。寒冷地の冷たい外気からより多くの熱を集めるために、熱交換器の表面積を大きくしたり増やしたりと、各メーカーが工夫をしています。

雪や霜、凍結対策

室外機は文字通り、部屋の外、屋外に設置するもの。一般地と寒冷地の大きな違いはやはり雪です。また外気の寒さが直撃するため、凍結や霜も避けては通れない問題です。

凍結防止ヒーターがドレンパン（室外機の底面の、水受け皿の部分）に搭載されていたり、運転していない時でもファンが自動的に間欠運転をして雪の吹き込みを低減したりと、寒冷地ならではの雪対策、凍結対策といった工夫が凝らされています。

室外機の熱交換器を上下に分け、半分は霜取りをしながら、残り半分で暖房運転を続けるといった施策をとっているモデルもあります。これにより霜取り中でも暖房運転が止まらず、快適な暖かさが得られます。

寒冷地用エアコンは、一般地よりも寒い・雪が降る・霜が降りる状況下でも暖房性能を発揮するものです。パワフルな分やはり一般地用より高額になりやすいため、一般地でのご使用をお考えの場合は寒冷地用エアコンを選ぶ必要はありません。

逆に、寒冷地で一般地用のエアコンを導入した場合に困ることはあるのでしょうか。

一般地用のものは寒冷地ではパワーが不足していて効きが悪いといったケースもありますが、よくあるのは室外機のトラブルです。

一般地用エアコンは室外機に除霜用ヒーターがつけられていなかったり、積雪を考えたつくりになっていなかったりします。
暖房性能そのものも大切ですが、寒冷地では寒冷地の実態を考慮した構造・機構を持った寒冷地用エアコンを購入することをおすすめします。