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祝儀袋や不祝儀袋、贈り物の包みなどには、水引という紐がかけ渡されています。
贈り物やお金包みをしっかりと結び止めるというのが、水引の本来の目的です。

水引は、もとは1色であったものが、しだいに左右半分ずつ染め分けられるようになりました。
一般的に慶事には、紅白、金銀、金赤が使われ、弔事には黒白、白銀、銀のみ、白のみが使われています。
弔事では、僧侶へのお礼や宗派によって、黄色や青白の水引を使うこともあります。

また、病気はめでたいことではありませんが、
お見舞いでさしあげるときは、回復を願うという気持ちから、紅白の水引を使います。
2色使いの場合、向かって右に濃い色、左に薄い色が来るようにかけます。

本数も、慶事には奇数、弔事には偶数とするのが本来の形ですが、 現在は、慶弔にかかわらず、5本を1本とみなして用いています。

祝儀の水引は、一般的な祝いごとのための蝶結び（ほどけやすいことから何度も繰り返すようにという意味）と
結婚関係の結び切り（ほどけにくいことから二度と繰り返さないようにという意味）が、
不祝儀の水引はすべて結び切りが使われます。
また、高額用の包みには、豪華で装飾的な飾り結びが用いられます。

贈り物をするとき、現金を納めた祝服袋や不祝儀袋、
品物を包んだかけ紙に、贈る趣旨と贈り主の名を書きます。これを表書きといいます。

表書きの由来は、贈答に際して、品名や数量を記した目録を添える習慣から始まったものです。
水引の上段に品名、下段に数量を記し、贈り主の氏名は別に短冊に書いて、
品物の左下に貼ったり、水引に挟んだりしました。

やがてこれが簡略化され、目録の内容を、直接かけ紙の上に書くようになりました。

また以前は、贈る側の氏名を、表の下中央の金額を書いた左に書くことになっていました。
しかし今日では、金額を表に書くことに抵抗を感じることが多く、
金額は裏や中包などに書くようになったので、氏名は表の水引の下中央にフルネームで書くようになりました。

― 表書きの書き方

表書きには贈り主のメッセージが込められています。
手書きで書く場合は、心を込めて1字1字丁寧に、字配りや大きさなどバランスよく書き、
文字が水引にかかってしまわないように注意しましょう。

表書きには、慶事・弔事ともに、毛筆を使うのが正式で、特に改まった贈答では、墨文字で丁寧にしたためます。
筆書きはあまりなじみがないかもしれませんが、万年筆やボールペンは不作法です。筆ペンを使うと便利です。
また、毛筆で書くときは、小筆、果硯、水入れを用意します。
慶事や日常のおつきあいなら、濃い墨色で弔事関係なら、薄墨で書くのがならわしです。
書体は、格式を重んじる場合や目上の人には楷書が基本で、贈る目的や相手によっては、行書も使われます。

【基本形-1】
水引を挟んで上段中央に表書きを、下段中央に氏名を書き入れますが、表書きのほうをやや大きめにします。

【社名を入れる-2】
社名を入れる場合は、氏名の右上にやや小さめに書き添えます。

【夫婦連名-3】
夫はフルネームで右側に、妻は名前だけを夫の名前の位置に揃えて右側に書きます。

【3名連名-4】
格上、年長など3人の立場の順に右から左へ並べます。同格の場合は、右から五十音順にします。

【4名以上の連名-5】
4名以上の連名は、代表者の氏名を中央に書き、左下に、同じ大きさか、やや小さめに「外一同」と書きます。

また連名の場合、いずれも自分の名は最後に書くのが良いでしょう。

【あて名を書く-6】
あて名は、先方の名前を左上に書きますが、あて名を書くのは相手が相手が同輩以下の場合のみです。

【何のお祝いかを明記する-7】
何の目的で贈るのかを書き添えると、とても分かりやすく、心遣いが感じられます。
その場合は、上段中央の表書きの右横に、何祝いかと少し小さめの文字で書きます。

差し上げる相手が目上の人で、特に敬意を表す必要のある人の場合は、
包みと同質の紙で短冊を作り、その紙に表書きを書いて水引に挟むと、美しく仕上がります。
また、短冊が落ちないように、裏にのりや両面テープをつけるといいでしょう。